[서울=내외경제TV] 김효미 기자= 미국 정부가 오는 24일부터 추가 관세를 부과할 2000억 달러(약 225조원) 규모의 중국산 제품 목록에서 희토류는 빠졌다.
희토류는 지난 7월 미 무역대표부(USTR)가 공개한 관세 부과 품목 초안에 포함됐으나 지난 17일 발표한 최종 목록에서는 제외됐다.
희토류는 스마트폰부터 전기자동차까지, 첨단 기술 제품에 필수 원료로 쓰이는 금속이다. 파이낸셜타임스(FT)는 "희토류를 삭제한 결정은 미국이 중국산 희토류에 얼마나 의존하는지 보여준다"고 설명했다.
USTR이 발표한 관세 부과 품목은 당초 6031개에서 5745개로 축소됐다. 중국을 압박하기 위해 관세를 부과할 계획이었으나 검토 결과 오히려 미국에 불리하게 작용할 수 있는 품목 300개를 뺐다.
대중국 무역에서 미국의 아킬레스건이라고 할 수 있는데 미국에 대항할 관세 무기를 모두 소진한 중국이 앞으로 이를 협상 지렛대로 활용할지 관심이 쏠린다.
전문가들은 희토류가 애초에 관세 부과 명단에 포함된 게 의외라고 평가한다. 미국 산업의 중국산 희토류에 대한 의존도가 높기 때문이 그이유다.
희토류는 열과 전기가 잘 통하기 때문에 전기·전자·광학 분야에서 널리 쓰이는데 미국 지질조사국(USGS)에 따르면 미국이 지난해 수입한 희토류 가운데 중국산이 78%를 차지한다.
중국은 세계 최대 희토류 생산국으로 세계 소비의 80%를 공급하고, 세계 매장량의 37%를 차지한다.
USTR은 제강에 사용하는 천연 흑연, 합금을 만드는 데 쓰는 안티몬, 원유·가스 시추에 필수인 바라이트 같은 금속도 제외했다. 품목별로 중국산이 차지하는 비중이 60~70% 안팎이다.
미국이 막판에 관세 부과 대상에서 제외한 품목에는 사람 머리카락, 영·유아용 카시트, 이부프로펜(소염진통제 성분명), 100년이 넘은 골동품, 일부 화학 약품 등이 포함됐다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.
또한 이부프로펜은 미국 가정상비약인 애드빌의 핵심 원료다. 애플도 몇몇 제품이 관세 부과 목록에서 빠지면서 한숨 돌렸다. 스마트 워치인 애플워치, 무선 이어폰 에어팟 등이 속한 카테고리가 최종 목록에서 빠졌다.
전략적으로 관세 부과 품목을 조정한 것은 미국만이 아니다. 중국은 지난 8월 160억 달러 규모 미국산 수입품에 관세를 부과할 때 막판에 미국산 원유를 제외시켰다.
당초 미국산 원유와 액화천연가스(LNG)에 25% 관세를 부과하겠다고 발표했으나 실행 단계에서 원유를 뺐는데 그만큼 미국산 원유에 대한 의존도가 높다는 뜻이라고 블룸버그 통신이 전했다.
cuiee@naver.com